1) Crataegus laevigata (Poir.) D.C.

Deux arbustes à feuillage caduc et rameaux épineux parfois bien difficiles à parfaitement distinguer d'autant que ces deux espèces se croisent naturellement pour produire des hybrides aux caractères intermédiaires. Même les dénominations vulgaires bien souvent se croisent, en fonction des auteurs et bien sûr des régions. On pourra trouver aussi que C. monogyna n'est qu'une simple variété de C. laevigata ! Ce qui finalement, nous simplifie les choses.
Aubépine : du latin alba = blanche + spina = épine => arbre épineux à fleurs blanches, voilà qui pourrait expliquer pourquoi ce nom vernaculaire d'Épine blanche se voit attribuer aussi bien à l'une qu'à l'autre même si le plus souvent, dans la littérature spécialisée, ce nom désigne l'Aubépine épineuse (C. laevigata).
Avec un peu d'attention, ces deux variétés présentent tout de même quelques caractères marquants.

1) Aubépine épineuse : Crataegus laevigata = C. oxyacantha.

Cette aubépine se présente sous la forme soit d'un arbuste de 2 à 5 m ou en milieu plus ouvert en arbre pouvant atteindre les 10 mètres. L'écorce, d'abord lisse et vert olive se fissure dans la longueur et devient gris brun noirâtre. Les rameaux, lorsqu'ils sont encore jeunes, présentent aussi cette teinte verdâtre, puis ils deviennent gris cendré. Sur les rameaux courts, des épines atteignant jusqu’à 1,5 cm rendent l'arbuste difficile d'accès.

Les feuilles sont petites, pétiolées, larges et ovales, presque entières, découpées généralement en trois lobes irrégulièrement dentés, arrondis, plus rarement en cinq.

Les fleurs blanches à cinq pétales s'inscrivent dans un cercle de 1 à 1,6 cm de diamètre, elles sont groupées en panicules ombelliformes dressées. Elles apparaissent fin mai début juin, elles présentent un parfum puissant, âpre et relativement peu agréable.

Les fruits complexes à long pédoncule (que l'on nomme cenelles pour les deux aubépines) apparaissent dès le mois d’août. Ils mesurent à peine 1 cm, sont rouges et contiennent généralement 2 graines (3 possibles). Ils sont acides, de consistance farineuse et comestibles.

2) Aubépine à un style : Crataegus monogyna.

L’Aubépine à un style est un arbuste de 3 à 5 m ou un arbre atteignant 8 m. Ses branches sont très densément ramifiées et forment des fourrés presque impénétrables. Les rameaux portent des épines atteignant 1 cm de long.

Les feuilles longuement pétiolées sont ovales, profondément découpées en trois à sept lobes plus ou moins pointus. De petites touffes de poils siègent aux angles des nervures sur le dessous des feuilles.

Les fleurs, assez identique à l'Aubépine épineuse, viennent aussi en mai-juin mais ont la particularité, comme son nom le laisse sous entendre, de ne posséder qu’un style.

Les fruits, complexes, couronnés par les lobes du calice, arrivent à totale maturité en septembre-octobre. Ils sont d’un rouge luisant, d’environ 1 cm de diamètre, ovoïdes à sphériques ; ils sont persistants (quelques-uns encore en place à la prochaine floraison) ; ils ne contiennent (généralement) qu'un seul noyau.